L'Adoration des bergers

Numéro principal : INV 6837
Autre numéro d'inventaire : MR 1993

Département des Peintures

Le Nain, Mathieu (Laon, 1593/1607 - Paris, 1677)
Le Nain, Antoine (Laon, 1600 à 1610 - Paris, 1648)
Le Nain, Louis (Laon, vers 1593 - Paris, 23/05/1648)
France École de

Titre : L'Adoration des bergers

Hauteur : 2,87 m ; Hauteur avec accessoire : 3,16 m ; Largeur : 1,4 m ; Largeur avec accessoire : 1,68 m

huile sur toile

2e quart du XVIIe siècle (1630 - 1632)

Historique
Chapelle de la Vierge dans l’église du couvent des Petits-Augustins à Paris ; inventaire des tableaux du couvent des Petits-Augustins par Gabriel François Doyen comme Philippe de Champaigne, 1790 ; dépôt des Petits-Augustins, 1793 (comme Philippe de Champaigne) ; inscrit sur la liste des envois au musée spécial de l’École française au château de Versailles, 1797 (Le Nain ; cf. Cantarel-Besson, 1992) ; au Louvre avant 1810 (inventaire Napoléon, A.M.N., 1 DD 18, no 1993, fol. 447).

Commentaire
Ce tableau provient du décor de la chapelle de la Vierge dans l’église des Petits-Augustins à Paris (cf. Montgolfier, 1958). La chapelle était décorée de six tableaux des frères Le Nain sur le thème de la vie de la Vierge : outre L’Adoration des bergers du Louvre, le décor comprenait L’Annonciation, aujourd’hui exposée à l’église Saint-Jacques-du-Haut-Pas à Paris, La Présentation au Temple, aujourd’hui conservée à l’abbaye Saint-Louis-du-Temple à Vauhallan, et La Visitation aujourd’hui
présentée dans l’église de Saint-Denis-de-Piles. Deux tableaux restent à retrouver : une Nativité de la Vierge et une Assomption. Des armoiries sont visibles dans L’Annonciation, sur le pupitre de la Vierge : elles ont pu être identifiées comme celles d’Antonio de Zúñiga y Dávila (1580-1647), marquis de Mirabel. Celui-ci a été ambassadeur d’Espagne en France durant douze années, entre 1620 et 1632. Il a perdu la confiance du roi après la journée des Dupes en 1630. Sa disgrâce fut
telle qu’il n’eut plus accès au roi et qu’il s’achemina vers une sortie précipitée et humiliante. Il a sans doute commandé le décor avant l’été 1632, lorsqu’il lui a été ordonné de rentrer en Espagne. Incontestablement, L’Adoration des bergers est la plus remarquable des peintures de cet ensemble décoratif, la seule attribuable à Louis, les trois autres étant probablement toutes de la main de Mathieu (cf. Milovanovic, 2019c). En accord avec la datation très précoce, vers 1630-1632, la
composition est sommaire, avec une grappe de personnages assez maladroitement reliés entre eux, des angelots dans le registre supérieur séparés par une nuée pas vraiment convaincante. En revanche, la touche et le coloris sont remarquables. À son habitude, Louis tire parti de la couche d’impression grise sous-jacente. C’est particulièrement apparent pour les anges en partie haute, où la peinture est d’une finesse extrême, translucide, laissant transparaître de vastes zones grises. C’est encore plus virtuose et plus impressionnant dans le visage de saint Joseph, autour des yeux, où les zones laissées en réserve servent de ton moyen et contribuent à enrichir le coloris, ajoutant aux chairs des reflets bleutés. Encore un détail illustrant à merveille la maîtrise et la fluidité de la touche : la main du
berger tenant le bâton, avec les traits de pinceau apparents dans une matière assez grasse. La forme un peu anguleuse de cette main est bien différente du type beaucoup plus mou propre à Mathieu et que l’on retrouve dans les trois autres compositions du même cycle décoratif. Quant à L’Adoration des bergers, elle peut être considérée comme le premier chef-d’oeuvre de Louis. Le tableau est peint sur une double préparation : la couche rouge profonde est surmontée d’une couche beige clair. La radiographie révèle une autre position pour la Vierge, avec l’Enfant sur le bras droit et la main gauche qui se dirige vers la poitrine dans le même geste que la Victoire et avec le même type de doigts de forme conique. L’oeuvre a été rentoilée par Raymond Lepage puis traitée en couche picturale par Jean-Gabriel
Goulinat en 1952. Elle a été restaurée en couche picturale par Jeanne Amoore en 1978.

Couvent des Petits-Augustins

saisie révolutionnaire

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

saisie révolutionnaire