Moïse changeant en serpent la verge d'Aaron

Numéro principal : INV 7274
Autre numéro d'inventaire : MR 2318

Département des Peintures

Poussin, Nicolas (Les Andelys, 1594 - Rome, 1665)
France École de

Titre : Moïse changeant en serpent la verge d'Aaron

Hauteur : 0,92 m ; Hauteur avec accessoire : 1,16 m ; Largeur : 1,28 m ; Largeur avec accessoire : 1,515 m

huile sur toile

2e quart du XVIIe siècle (vers 1646 - 1647)

Historique (commun aux INV. 7273 et INV. 7274):
Camillo Massimi (1620-1677), galerie du Palazzo Massimo alle Quatro Fontane à Rome, 1677 (cf. Beaven, 2010) ; son frère Fabio Massimi (1621-1686) ; Louis Alvarez (v. 1625-1630 –1696), marchand et banquier, avant 1683 ; acquis de ce dernier pour Louis XIV, 1683 (cf. C.B.R., [1664-1715] éd. 1881-1901 ; inventaire Le Brun, partie postérieure à 1683, nos 437 et 438, cf. Brejon de Lavergnée (A.), 1987a) ; magasin à Versailles, 1683 (cf. Brejon de Lavergnée (A.), 1987a) ; vestibule du petit Appartement de Louis XIV au château de Versailles, 1695, 1701, 1703, 1707 (cf. Lett, 2014) ; 3e pièce du cabinet des Tableaux à la Surintendance à Versailles, 1760 (A.N., O1 1965-10, fol. 10), 1784 (cf. Castelluccio, 2009), 1788 (A.M.N., 1 DD 2, fol. 7) ; transférés au Louvre, 1792 (cf. Tuetey et Guiffrey (Je.), 1909) ; exposés à l’ouverture du Muséum (Louvre) en 1793 (cf. Dubreuil, 2001) ; envoyés au musée spécial de l’École française, 1797 (2e convoi, cf. Cantarel-Besson, 1992 ; nos 193 et 194 du Catalogue de l’an X) ; retour au Louvre avant 1810 (présentés dans la galerie du musée Napoléon (Louvre) en 1810, cat. nos 52
et 53, cf. Notice, 1810, p. 10).


Commentaire (commun aux INV. 7273 et INV. 7274):
Bien que le sujet de Moïse foulant aux pieds la couronne de Pharaon ne figure pas dans la Bible mais dans les Antiquités judaïques de Flavius Josèphe, c’est bien l’exégèse médiévale qui permet de faire la relation entre les deux sujets. Poussin recourait parfois à des traits iconographiques attestés uniquement au Moyen Âge, comme Anthony Blunt l’a démontré pour le personnage ressuscité au premier plan de la Crucifixion de Hartford. Pour retrouver le rapprochement des deux sujets de Moïse peints par l’artiste pour le cardinal Massimi, il faut en effet remonter aux vitraux du xiiie siècle de la cathédrale de Cantorbéry : Moïse transformant en serpent la verge d’Aaron y est associé au Songe de Nabuchodonosor, qui est l’équivalent typologique du Moïse foulant aux pieds la couronne de Pharaon d’après le Speculum Humanae Salvationis. Dès 1967, Anthony Blunt avait mis en relation le Moïse foulant aux pieds la couronne de Pharaon avec le Speculum Humanae Salvationis, un ouvrage typologique du début du xive siècle associant des scènes du Nouveau Testament et leurs préfigures dans l’Ancien (cf. Blunt, 1967). Le Speculum connut un succès exceptionnel : il s’agit probablement de l’ouvrage d’exégèse le plus largement diffusé au Moyen Âge. Il fut imprimé à de nombreuses reprises aux xve et xvie siècles. Il est structuré sur le principe de la triple préfigure : chaque vérité chrétienne est annoncée par trois épisodes de l’Ancien Testament ou bien reprise des Apocryphes chrétiens, de Justin, de Valère Maxime ou de Flavius Josèphe. L’épisode de Moïse foulant la couronne de Pharaon y est présenté comme le type de la chute des idoles. Moïse encourant la colère de Pharaon préfigure donc le Christ libérateur mystique du règne des empires terrestres. C’est bien ainsi que le père François Garasse présenta le sujet en 1625 : « Moïse méprisa la couronne et les grandeurs d’Égypte, Jésus-Christ méprisa les couronnes et les grandeurs du siècle, disant que son royaume n’était pas de ce monde. » Cette interprétation répond à une symbolique de la couronne longuement développée dans les épîtres de Paul : la « couronne incorruptible » qui doit remplacer la « couronne corruptible » (1 Cor, 9, 25), la « couronne de gloire » (1 The, 2, 19) ou la « couronne de justice » que « Le Seigneur comme un juge juste me rendra en ce grand jour, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui aiment son avènement » (2 Tim, 4, 8). La couronne de Pharaon est celle des puissances du siècle, comme la couronne de l’athlète dont parle saint Paul ; elle est aussi une « couronne corruptible » qui doit laisser place à la « couronne incorruptible ». Pour le sujet de Moïse transformant en serpent la verge d’Aaron, l’exégèse fait invariablement le parallèle entre la verge d’Aaron et la Croix du Christ. Cornelius a Lapide cite Origène : « la verge de Moïse est la croix du Christ ; après que celle-ci eut été projetée sur la terre, c’est-à-dire après que l’homme accède à la croyance et à la foi, elle est convertie en sagesse, qui dévore toute la sagesse de l’Égypte, c’est-à-dire toute la sagesse du monde ». Mais, plus généralement, l’épisode évoque les deux états antagonistes : le péché du monde et la grâce de Jésus-Christ. Saint Ambroise écrit que « la verge de Moïse projetée par terre, transformée en serpent et dévorant les serpents des Égyptiens, signifie que le Verbe s’est fait chair afin d’effacer le venin du serpent pour la rémission et le pardon des péchés ». Saint Augustin précise : « C’est le Christ que je vois dans la verge de Moïse, qui, jetée à terre, devient serpent, et figure la mort de la terre causée par le serpent. Mais le serpent, saisi par la queue, redevient verge. » Les deux pendants pourraient donc faire référence aux deux royaumes, dans un contexte paulinien et augustinien : le royaume terrestre et le royaume céleste, la mort et la vie éternelle, la cité des hommes et la cité de Dieu. Les deux oeuvres ont été peintes en pendants pour le cardinal Camillo Massimi, dont Poussin a été proche au point de lui léguer son dernier tableau inachevé, l’Apollon amoureux de Daphné du Louvre (voir M.I. 776). Les deux tableaux furent placés face à face sur les grandes parois au sud et au nord de la galerie du Palazzo Massimo alle Quatro Fontane à Rome (aujourd’hui Palazzo del Drago), que le cardinal avait acheté en 1664 (cf. Beaven, 2010). Ils furent acquis pour Louis XIV pour 2 800 livres dès 1683, cinq ans après la mort du cardinal (cf. C.B.R., [1664-1715] éd. 1881-1901). Ils furent ensuite présentés dans le Petit Appartement du roi au château de Versailles, puis transférés au cabinet des Tableaux de la surintendance après la mort de Louis XIV. Ils y
furent inventoriés en 1760, 1784 et 1788. Ils y étaient présentés sur le mur est de la troisième pièce, côte à côte, sous le grand tableau de Salvatore Rosa L’ombre de Samuel apparaissant à David (Louvre) (cf. Castelluccio, 2009). Les deux tableaux ont été peints sur une préparation ocre rouge et une fine couche de noir de charbon. Celle-ci transparaît sous la couche picturale, assombrissant ainsi irrémédiablement les deux peintures (cf. Delbourgo et Petit, 1960). Il existe deux dessins en relation directe avec le Moïse enfant (plume et encre brune, lavis brun et gris ; 16,1 × 25,3 cm ; Windsor Castle, Royal Library ; inv. 11885 ; cf. Rosenberg (P.) et Prat, 1994, I, no 297 ; plume et encre brune ; 14 × 10,3 cm ; Rome, Istituto Nazionale per la Grafica ; inv. FC 129794 ; cf. Rosenberg (P.) et Prat, 1994, I, no 290). Moïse enfant a été gravé par Paul van Somer. Moïse changeant en serpent la verge d’Aaron a été gravé par François de Poilly, et aussi par Étienne Gantrel pour le Recueil Beringhen en 1686. Enfin, Pierre de Sève a peint un carton de tapisserie d’après le Moïse enfant (non localisé) pour une pièce de la tenture de l’Histoire de Moïse tissée à la manufacture royale des Gobelins. Les deux tableaux du Louvre ont été peints sur des toiles comprenant 21 × 26 fils au cm2 et sur des préparations de couleur rouge à l’ocre mêlé de blanc de plomb. Ils comprennent des bandes d’agrandissement de 1 à 1,5 cm à droite et à gauche. Ils ont probablement été rentoilés par Joseph Fouque vers 1800-1810 (le Moïse enfant comprend en effet l’inscription « Fouque » sur la toile de rentoilage). Les deux oeuvres ont été restaurées en couche picturale par René Longa à Montauban en 1941. Le Moïse enfant a été de nouveau restauré en couche picturale par Pierre Michel et Yves Chudeau entre 1949 et 1956, tandis que le Moïse changeant en serpent la verge d’Aaron a été de nouveau restauré en couche picturale par Pierre Michel entre 1949 et 1960 (N. Milovanovic, 2021).

Massimi, Camillo, Commanditaire
Louis XIV, roi de France, Propriétaire, 1683

entrée - Collection de Louis XIV

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

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